В механике (см.[3] ч.1, гл.7, п.7.6) было показано, что стоячую упругую волну можно представить как результат суперпозиции двух одинаковых волн, бегущих навстречу друг другу. Это относится и к электромагнитным волнам. Однако надо учесть, что электромагнитная волна характеризуется не одним вектором, а двумя взаимно ортогональными векторами
и
.
Пусть волна распространяется в положительном направлении оси и описывается уравнениями
Это и есть уравнения стоячей электромагнитной волны. Они состоят из двух стоячих волн — электрической и магнитной. Видно, что в этой волне колебания векторов
и
сдвинуты по фазе на
как в пространстве, так и во времени. Если в некоторый момент
во всех точках имело максимальное значение и при этом
, то через четверть периода картина будет обратной:
достигнет всюду максимальных значений со сдвигом в пространстве на
, а
обратится в нуль. Таким образом, в процессе колебаний электрическое поле постепенно переходит в магнитное, магнитное — в электрическое и т. д. (рис. 4). Поскольку колебания векторов
и
происходят не в фазе, соотношение (14) оказывается справедливым только для амплитудных значений
и
стоячей волны: